À NOUS LA LIBERTÉ – France – 1931 – 1h23 – N&B
En prison, l’existence se réduit au rythme mécanique du travail en atelier, scandé par la surveillance de gardiens omniprésents. Tout en fabriquant des jouets, les détenus entonnent un hymne à la liberté, cette liberté qui n’est pas pour eux, les mauvais garçons.
Au cœur de cet engrenage, une complicité s’installe entre Émile (Henri Marchand) et Louis (Raymond Cordy). Quelques regards et clins d’œil entendus suffisent à préserver un peu d’humanité. Ensemble, ils tentent l’évasion, mais seul Louis parvient à franchir les murs, grâce au sacrifice de son compagnon.
Des années plus tard, Louis est devenu un industriel prospère à la tête d’une usine de phonographes, tandis qu’Émile est resté un éternel marginal. Le hasard les réunit lorsque ce dernier se fait embaucher, sans le savoir, dans l’établissement de son ancien ami. Leur amitié renaît instantanément, mais ce bonheur retrouvé se heurte bientôt au chantage et aux hypocrisies de la société bourgeoise.
En 1931, René Clair s’empare du cinéma parlant pour en faire une fable poétique et chantée sur la liberté, portée par les décors modernistes de Meerson et la musique d’Auric. Bien avant Duvivier ou Carné, il invente un réalisme poétique teinté d’utopie. Tout en chantonnant sur le mode de la comédie, il pressent la montée des régimes fascistes et propose une alternative subversive : la véritable liberté ne réside pas dans le travail, mais dans son absence.
Le film devance Les Temps modernes. Le plagiat par Chaplin est évident et René Clair le considérera non comme un vol, mais comme un honneur. Près d’un siècle après sa sortie, À nous la liberté conserve sa part d’anticipation et sonne toujours comme un avertissement d’une inquiétante actualité.
Jean Aubert
| Réalisation : | René Clair |
|---|---|
| Scénario : | René Clair |
| Photographie : | Georges Périnal, assisté de Georges Raulet |
| Montage : | René Le Hénaff |
| Décors : | Lazare Meerson, assisté de Alexandre Trauner |
| Musique : | Georges Auric |
| Production : | Frank Clifford |
| Interprètes : | Henri Marchand, Raymond Cordy, Germaine Aussey, France Rolla, Paul Ollivier |