Punishment Park – USA – 1971 – 1 h. 28 – Couleurs
En 1970, en pleine guerre du Vietnam, le président Nixon décrète l’état d’urgence. Les opposants sont jugés par des tribunaux d’exception. Les condamnés ont le choix entre vingt ans de prison ou passer trois jours à Punishment Park en plein désert. Ils doivent tenter de le traverser sans eau, ni nourriture et sans se faire attraper par les policiers lancés à leurs trousses. Une équipe de télévision suit l’un des groupes de condamnés.
Critique ouverte contre les dérives totalitaires du gouvernement américain et des médias, le film sera retiré au bout de quatre jours d’exploitation, sera censuré par la suite, très peu distribué et jamais diffusé à la télévision. Tous les acteurs du film jouant les condamnés sont de véritables militants issus des mouvements contestataires et les juges et les autorités sont joués par des opposants à ces mouvements. Watkins met face à face deux amériques irréconciliables. Chacun s’exprimant avec ses propres mots et son vécu. Dans la forme, Watkins s’oppose au cinéma Hollywoodien qu’il accuse ainsi que les médias d’être monoformes. En utilisant les codes de la fiction et du documentaire, interdisant de fait toute identification, il amène le spectateur à s’interroger sur la réalité de ce qui lui est montré dans une société où les images sont de plus en plus dominantes.
Philippe Laboual
| Réalisation : | Peter Watkins |
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| Scénario : | Peter Watkins |
| Photographie : | Joan Churchill |
| Musique : | Paul Motian |
| Montage : | Terry Hodel et Peter Watkins |
| Production : | Susan Martin |
| Interprètes : | Interprètes non professionnels |